«PLUS» en Yves De Smet. Ideologie, kameraadschap en rivaliteit op het speelveld van de Gentse kunst tussen 1965 en 1970
samengesteld door Koen Brams in Convent, Gent
29.04-05.06.2022
In de tentoonstelling «PLUS» en Yves De Smet werd stilgestaan bij de activiteiten die de jonge Gentse kunstenaar Yves De Smet vanaf 1965 organiseert onder de noemer «PLUS». Het symbool staat voor een waar ideologisch programma: “Indien u denkt positief te denken en voor u durft te kijken, indien u opbouwend werk verricht of wenst te verrichten, indien u de toekomst niet meer wenst uit te stellen, maar vandaag reeds durft aan te snijden, indien u bewust alle dimensies beleeft, dan zijn deze avonden voor u bestemd,” schrijft De Smet wanneer hij op het einde van 1965 een aantal gespreksavonden en evenementen op touw zet. « PLUS » is niet alleen figuurlijk ‘constructief’, de plastische taal van De Smet en zijn nauwe medestanders, onder wie Willy Plompen en Jan Van Den Abbeel, is dat ook letterlijk. De Smet en co verkennen alle aspecten van de geometrische abstractie en doen ook experimenten op het vlak van de Op-art.
Tussen 1965 en 1968 organiseert Yves De Smet niet minder dan tien “PLUS”-manifestaties waarbij hij naast Gentse ook diverse binnen- en buitenlandse kunstenaars betrekt. Aan de hand van documenten en foto’s werd in de expositie de geschiedenis van “PLUS” gereconstrueerd – vanaf de « PLUS »-avonden in 1965 tot aan de groepsexpo in het Palazzo Frescobaldi (Firenze) in 1968. De gepresenteerde kunstwerken zijn gerelateerd aan een vroege tentoonstelling, « PLUS » met opzet, die in december 1966 plaatsvond in de Wandelgalerij R20 in het Sint-Lucasinstituut (Gent). Het septet dat in « PLUS » met opzet aantreedt, is een onuitgegeven combinatie. Jonge kunstenaars van Sint-Lucas (Yves De Smet (°1946), Gerard Geerinckx (°1943) en Albert Rubens (°1944)) exposeren naast pas afgestudeerden van de Koninklijke Academie voor Schone Kunsten (Willy Plompen (°1942) en Jan Van Den Abbeel (°1943)), en twee senioren: Amédée Cortier (°1921) en René Heyvaert (°1929).
Na 1968 worden nog diverse pogingen ondernomen om de samenwerking te continueren. Om diverse redenen komt aan het « PLUS »-project en de vriendschap tussen Yves De Smet, Willy Plompen en Jan Van Den Abbeel een einde. Yves De Smet begint in 1969 samen met zijn echtgenote Jenny Van Driessche met een galerie, Plus-Kern. Willy Plompen en Jan Van Den Abbeel komen in 1969 en 1970 wel nog tot enkele opmerkelijke gezamenlijke realisaties.
